L’huile d’Argan
L’arganier serait apparu à l’ère tertiaire lorsque le Maroc et les Iles Canaries étaient encore reliés.
L’Arganier est une espèce végétale
endémique du Sud atlantique marocain où il couvre une superficie de plus
de 830.000 Ha (à peu près 21 millions d’arbres). Son aire géographique
principale s’étend entre les embouchures de l’Oued Tensift (au Nord) et
l’Oued Souss (au Sud), entre Agadir, Essaouira
et Taroudant, des colonies isolées d’Arganiers se trouvent également au
Nord Est du Maroc du côté d’Oujda, dans les monts des Béni-Snassen ; et
dans le Sud Ouest de l’Algérie, dans la région de Tindouf.
L’Arganier constitue la troisième
ressource forestière marocaine, après l’Alfa et le Chêne vert,
sensiblement à égalité avec le Thuya.
Grâce à ses racines, qui peuvent
atteindre plusieurs mètres de long, cet arbre très rustique participe à
la fixation des sols qu’il enrichit en matières organiques issues de ses
feuilles mortes.
Son bois, extrêmement dur, est
particulièrement apprécié comme matériau de charpente et pour la
fabrication de toutes sortes d’outils agricoles.
Parce qu’il est dense, et se consume lentement, il est massivement utilisé en tant que combustible, sous forme de charbon.
Ses feuilles et la pulpe des fruits de
l’arbre représentent une source de nourriture pour les animaux. Et le
résidu d’extraction d’huile, est utilisé comme complément énergétique
pour l’engraissement des bovins.
L’huile extraite de l’amande (fruit de
l’Arganier) est non seulement comestible, mais possède des propriétés
diététiques très intéressantes, car constituée à 80 % d’acides gras
insaturés (dont une bonne proportion d’acide linoléique). Elle assouplit
la peau, favorise son hydratation et l’aide à lutter contre son
vieillissement. Réduit la chute de cheveux. Lutte efficacement contre
les vergetures. Elle est recommandée pour les soins des ongles cassants.
Ces qualités diététiques en font une
huile très recherchée, vendue nettement plus chère que l’huile d’olive,
en raison notamment de sa rareté et des nombreuses heures de travail
nécessaires à sa production. En effet, celle-ci est entièrement manuelle
depuis le concassage des fruits, le grillage et le broyage des amandes,
jusqu’au malaxage de la pâte pour en extraire l’huile.
L’arganier, qui pousse exclusivement au
Maroc, produit de 10 à 30 kg de fruits. Il faut environ 38 kg de fruit
(affiache) ou bien 2.6 kg d’amandons pour produire 1 litre d’huile.
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